O El Niño está chegando. Devemos planejar para o pior para proteger o sistema de energia da Austrália

O Bureau of Meteorology prevê aumento das temperaturas e ondas de calor este ano, aumentando a perspectiva de apagões – assim como o setor elétrico enfrenta vários outros desafios

O Bureau of Meteorology declarou esta semana uma chance de 70% de um El Niño se desenvolver este ano. É um momento ruim para o setor de eletricidade e significa que os australianos podem enfrentar interrupções no fornecimento e preços de energia mais voláteis.

Os eventos do El Niño estão associados ao aumento das temperaturas e ondas de calor. Essas condições impulsionam a demanda por eletricidade, especialmente no verão.

Essas mesmas condições também podem significar que alguns geradores não produzem em plena capacidade. E, infelizmente, o provável El Niño ocorre quando o setor elétrico enfrenta outros ventos contrários significativos.

A rede elétrica da Austrália pode estar bem neste verão. Mas dado o que está por vir, seria prudente planejar para o pior.

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O aumento do uso do ar condicionado no verão pode causar picos de demanda, principalmente durante as ondas de calor, como mostra o gráfico abaixo.

Ao mesmo tempo, os geradores de eletricidade – incluindo carvão, gás, solar e eólico – podem se tornar menos eficientes em altas temperaturas e, assim, fornecer menos energia ao sistema. E quanto mais quentes as linhas de transmissão ficam, menos corrente elétrica elas podem transportar com segurança. Isso diminui sua capacidade de transportar energia.

Quando a rede elétrica está sob estresse, isso pode levar a "redução de carga" ou apagões - quando as empresas de energia desligam deliberadamente o fornecimento de energia a grupos de clientes para evitar que o sistema geral se torne perigosamente instável.

Isso aconteceu em Victoria no início de 2019, quando mais de 200.000 clientes ficaram sem energia durante um período de calor extremo.

Os eventos do El Niño também estão associados à redução das chuvas. Entre outros efeitos na rede elétrica, isso pode reduzir a produção de geradores hidrelétricos (que produzem eletricidade bombeando água por meio de turbinas). Isso ocorreu na Tasmânia em 2016 e contribuiu para uma crise energética naquele estado.

Além de enfrentar um provável El Niño, o setor elétrico enfrenta outras dores de cabeça.

No início deste ano, o Australian Energy Market Operator (Aemo) alertou que a demanda de eletricidade "pode ​​exceder a oferta" às vezes na próxima década devido a fatores como condições climáticas ou interrupções do gerador.

O operador do mercado apontou atrasos no projeto hidrelétrico Snowy 2.0 e na usina de Kurri Kurri a gás, ambos em New South Wales.

O projeto Kurri Kurri foi adiado por um ano. Estava programado para começar a operar em dezembro deste ano, a tempo do primeiro verão desde o fechamento da usina elétrica a carvão de Liddell.

Aemo disse que o sistema de eletricidade deve atender ao "padrão de confiabilidade" em todas as regiões nos próximos cinco anos. A norma exige que pelo menos 99,998% da demanda prevista seja atendida a cada ano. A demanda não atendida pode levar à interrupção do fornecimento ou apagões.

Mas a operadora também disse que os atrasos no projeto Kurri Kurri representam riscos à confiabilidade em NSW neste verão.

Somando-se às pressões sobre o sistema, a usina elétrica a carvão Callide C de Queensland ainda não recuperou sua capacidade mais de dois anos após uma explosão no local. Os proprietários da estação anunciaram na semana passada que a usina não estaria totalmente operacional até meados de 2024.

Combine tudo isso com um provável El Niño, e o setor elétrico pode enfrentar um verão desafiador.

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Em agosto, a Aemo deve publicar uma nova avaliação da confiabilidade esperada da rede na próxima década. Pode muito bem mostrar que os padrões de confiabilidade serão alcançados.