Feds suspendem permissão para trabalho crítico em parque industrial

5 de junho

2023

Nota do editor: Investigative Post e Niagara Gazette compartilham histórias selecionadas, incluindo a seguinte reportagem de Mark Scheer, que trabalhou anteriormente para o Investigative Post.

Uma agência federal suspendeu a licença para a construção de uma peça de infraestrutura crítica para o desenvolvimento de um amplo parque industrial no Condado de Genesee.

Um funcionário que representa o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA informou à Tonawanda Seneca Nation que pretende examinar novamente o potencial impacto ambiental de uma tubulação de águas residuais que conectaria um parque industrial de 1.250 acres na zona rural de Genesee County a Oak Orchard Creek e Lake Ontário.

Em uma carta de 15 de maio ao Conselho de Chefes de Tonawanda, Holly Gaboriault, chefe regional em exercício do Sistema Nacional de Refúgio da Vida Selvagem, disse que sua agência planeja iniciar uma avaliação ambiental suplementar para uma licença de direito de passagem necessária para perfurar no Iroquois National Refúgio de vida selvagem onde o gasoduto seria localizado.

O Centro de Desenvolvimento Econômico do Condado de Genesee garantiu a permissão de passagem em 2021, mas ainda não deu continuidade à construção.

Líderes da Nação Tonawanda Seneca, bem como defensores locais da vida selvagem, protestaram contra os planos de construção do oleoduto. Se construído, o gasoduto transportaria milhões de galões de águas residuais por dia do Parque de Ciência, Tecnologia e Manufatura Avançada, comumente conhecido como STAMP.

Os líderes da nação expressaram preocupação com o desenvolvimento contínuo do STAMP e seu impacto potencial no território vizinho de Tonawanda Seneca, incluindo uma área de floresta antiga conhecida como "The Big Woods". Dois anos atrás, o Tonawanda Senecas processou para interromper o desenvolvimento lá. O processo terminou em um acordo que protegeu 200 acres de terra adjacente ao site STAMP, entre outras concessões.

Em sua carta, Gaboriault indica que, enquanto sua agência prossegue com sua avaliação ambiental, a atual licença de passagem para a construção do oleoduto através do refúgio de vida selvagem será suspensa "até que uma nova decisão seja tomada".

"A Nação Tonawanda Seneca elogia [o Sistema Nacional de Refúgios da Vida Selvagem] por sua determinação de que os impactos ambientais da tubulação de esgoto proposta devem ser revisados ​​e que a licença de 2021 deve ser suspensa durante este período de revisão", disse Linda Logan, cidadã da Nação Tonawanda Seneca e Mãe do Clã Urso.

"Como habitantes originais desta área, a Nação está especialmente preocupada com os danos que o gasoduto e as instalações industriais associadas causariam às zonas úmidas, às águas, às plantas, aos animais e ao meio ambiente dentro e ao redor da Nação e nosso território ancestral. "

Jim Krencik, porta-voz da agência de desenvolvimento, disse que a organização não foi alertada sobre qualquer suspensão e continua a proceder como se a permissão de passagem continuasse em vigor. Ele disse que a agência "tem uma licença válida e [direito de passagem] em vigor" e "não foi notificada de nada em contrário".

Até agora, a agência de desenvolvimento econômico do Condado de Genesee gastou mais de US$ 30 milhões em dinheiro principalmente do estado do programa Buffalo Billion do ex-governador Andrew Cuomo no STAMP, que está em desenvolvimento há mais de uma década.

Com a ajuda do governo estadual e federal, a agência tentou posicionar o local industrial como um local de pouso potencial para uma operação de fabricação de microchips em larga escala. Seus esforços foram elogiados por algumas das vozes mais proeminentes na política e no governo estadual e federal, incluindo a governadora Kathy Hochul e o senador americano Charles Schumer, democrata de Nova York.

Embora ainda não tenham assinado nenhuma operação de fabricação de chips, as autoridades de desenvolvimento econômico do Condado de Genesee garantiram o compromisso de dois inquilinos do STAMP, incluindo a Plug Power, uma empresa de produção de combustível de hidrogênio e, mais recentemente, a Edwards Vacuum, uma empresa britânica que é especializada em equipamentos de vácuo.

Schumer anunciou no ano passado que pressionou a Edwards Vacuum para se localizar no STAMP após a aprovação do CHIPS and Science Act federal.