Cromagem hexavalente proibida na Califórnia

Resumindo

O Conselho de Recursos Aéreos do estado votou hoje para proibir a substância conhecida como cromo 6, dando aos chapeadores vários anos para mudar para uma alternativa que os chapeadores dizem que não produzirá o mesmo brilho do cromo.

Há uma história tóxica nos acabamentos decorativos brilhantes, tão onipresentes nas rodas e para-choques dos carros clássicos.

A cromagem é importante para uma variedade de produtos de consumo, desde automóveis antigos até componentes aeroespaciais e encanamentos.

Mas o cromo hexavalente – uma substância altamente perigosa emitida por empresas de cromagem – é 500 vezes mais cancerígeno do que o escapamento de diesel, colocando-o na mira dos reguladores por décadas.

O Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia aprovou hoje uma proibição histórica do uso da substância pela indústria de cromagem. A proibição exige que as empresas, que se opõem à ação, usem materiais alternativos.

A proibição veio depois de mais de duas horas de debate e comentários públicos. Os membros do conselho, ao mesmo tempo em que sinalizam sua empatia pelos clientes de carros antigos potencialmente impactados, disseram que a saúde pública é fundamental.

"O problema é o que eles estão fazendo lá: eles estão fervendo cubas de solução tóxica de metal-água."

O membro do conselho da Air, Hector De La Torre, comparou a proibição a uma regra de 1976 eliminando o chumbo da gasolina.

"Não há gasolina com chumbo produzida em massa, não apenas na Califórnia, nos Estados Unidos, então isso mudou como resultado de uma ação que foi tomada aqui", disse De La Torre. "Portanto, há precedentes para dar um salto como esse - pela saúde e segurança do público."

A nova regra fará da Califórnia o primeiro estado a proibir a substância mais comumente conhecida como cromo 6. As empresas de revestimento decorativo terão até 2027 para descontinuar seu uso. Plantas maiores de cromagem, que usam a toxina para fins de durabilidade industrial, terão até 2039.

A proibição ocorre após anos de esforços de ativistas para limitar o uso do produto químico, que o estado identificou como um poluente atmosférico tóxico em 1986. Jane Williams, diretora executiva da California Communities Against Toxics, disse que a decisão é significativa porque o condado de Los Angeles tem um grande concentração de cromados.

O conselho de aviação disse que 113 instalações de cromagem operam com cromo hexavalente na Califórnia, e mais de 70% delas estão em comunidades sobrecarregadas e desfavorecidas, muitas perto de casas e escolas, embora representantes da indústria tenham dito em comentários públicos que os números do conselho eram imprecisos.

“Eles podem ser minúsculos, podem ser pequenos ou podem estar aninhados em instalações industriais maiores e, portanto, não é algo que impressiona, como um gerador ou uma refinaria”, disse Williams. "Mas o problema é o que eles estão fazendo lá: eles estão fervendo cubas de solução tóxica de metal-água."

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Os componentes industriais são revestidos por imersão em banhos contendo cromo 6, embora o revestimento decorativo e funcional implemente processos diferentes. As emissões ocorrem na forma de bolhas que sobem ao topo dos tanques e podem ser liberadas em névoas, gotas e derramamentos que podem se depositar em pisos, equipamentos e outras superfícies. Uma vez seco, o pó pode ser liberado por portas e respiradouros abertos.

Bryan Leiker, diretor executivo da Associação de Acabamento de Metais da Califórnia, disse que a regra do conselho de aviação equivale a uma proibição injusta de uma indústria que provou que pode usar a substância tóxica com segurança.

Ele apontou dados estaduais indicando que os maiores cromados do estado produzem menos de 1% das emissões, sendo a maioria proveniente da queima de combustíveis fósseis, produção de cimento e outras indústrias.

"A questão que temos aqui é que nossa indústria obviamente está de acordo com uma regulamentação justa, mas o que temos aqui é uma proibição", disse Leiker. "Esta é apenas uma proibição universal em toda a indústria."

O cromo trivalente menos tóxico está disponível como uma alternativa, e o conselho de administração espera que os cromados decorativos o adotem amplamente após a proibição. O problema, dizem os cromados decorativos, é que o cromo trivalente não tem o brilho ornamental do cromo 6 - aquele brilho onipresente entre os lustrosos lowriders, sinônimo de artistas como Art Leboe ou os reluzentes hot rods apresentados em "American Graffiti".