Senado Aprova Projeto de Lei para Estender Benefícios a Veteranos Expostos a Fossas de Fogo; Jon Stewart liderou protestos depois que republicanos bloquearam votação anterior

O Senado aprovou uma legislação para estender os benefícios de saúde e invalidez a milhões de veteranos expostos a fossas tóxicas no Iraque, Afeganistão e outras áreas de engajamento militar.

A votação por 86 a 11 ocorreu depois que os republicanos bloquearam a legislação na semana passada, com vários legisladores já tendo a apoiado quando ela foi apresentada ao Senado em junho.

Jon Stewart, um defensor de longa data dos veteranos, criticou a oposição, falando em comícios no Capitólio várias vezes na semana passada e fazendo uma série de aparições na mídia em programas de domingo da rede, Fox News e Newsmax. Stewart estava na câmara para a votação no Senado e abraçou os veteranos depois que ela foi aprovada.

O projeto de lei, o Honoring Our Promise to Address Comprehensive Toxics Act (ou o PACT ACT), foi concebido para abordar a incapacidade dos veteranos de acessar cuidados de saúde, pois relataram uma série de doenças. Agora vai para o presidente Joe Biden para assinatura.

Os militares usaram fossos de queima para incinerar resíduos, materiais perigosos e combustível de aviação, mas as tropas que respiraram fumaça tóxica sofreram doenças respiratórias e câncer. O presidente Joe Biden sugeriu que o câncer cerebral que matou seu filho, Beau, pode estar relacionado à sua exposição a fogueiras quando serviu no Iraque e em Kosovo.

Na semana passada, quando a legislação não conseguiu os 60 votos necessários para avançar no Senado, Stewart repreendeu os legisladores republicanos que votaram contra ela. Na quinta-feira, ele apareceu com um dos principais defensores do projeto de lei, o senador Jon Tester (D-MT) e outros legisladores, dizendo aos repórteres: "Isso não é uma merda? Os heróis da América, que lutaram em nossas guerras, do lado de fora suando suas bundas fora, enquanto esses filhos da puta ficam sentados no ar condicionado, isolados de tudo isso."

A legislação parecia estar a caminho de receber apoio bipartidário substancial até que o senador Pat Toomey (R-PA) instou os membros nesta semana a votarem contra ela, alegando que o projeto continha um truque orçamentário para abrir $ 400 bilhões em gastos "não relacionados a cuidado dos veteranos." Mas Stewart e outros democratas rejeitaram essas preocupações. Vários democratas acusaram os republicanos de bloquear a legislação como retribuição, visto que a votação ocorreu logo após o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer (D-NY) e o senador Joe Manchin (D-WV) anunciarem um acordo sobre clima, saúde e projeto de conciliação fiscal.

Enquanto as celebridades há anos fazem lobby por suas causas no Capitólio, chamando a atenção da mídia para a legislação proposta, Stewart levou isso a outro nível com sua disposição de envergonhar os legisladores, mesmo que isso signifique envolvê-los nas redes sociais e outras mídias. Depois que o senador Ted Cruz (R-TX) afirmou que os democratas estavam fazendo um "truque orçamentário", Stewart disse no Meet the Press que o argumento de Cruz era "apenas uma salada de palavras que ele está vomitando em sua xícara de café a caminho de Deus sabe onde ." Cruz acabou votando a favor do projeto na terça-feira.

Mas a atenção que Stewart chamou para o fracasso do Senado em aprovar a legislação pode ter tido o efeito desejado de irritar os legisladores. Na CNN, Toomey tentou descartar Stewart como uma "pseudo-celebridade" que tentou "inventar acusações falsas para tentar nos fazer engolir o que não deveria estar lá".

A última votação sobre a legislação ocorreu depois que um acordo foi alcançado sobre a realização de uma votação sobre as emendas de Toomey e outros. Todos eles não conseguiram passar. Toomey acabou votando contra o projeto, junto com o senador Mike Crapo (R-ID), o senador James Lankford (R-OK), o senador Mike Lee (R-UT), a senadora Cynthia Lummis (R-WY), a senadora Rand Paul (R-KY), senador James Risch (R-ID), senador Mitt Romney (R-UT), senador Richard Shelby (R-AL), senador Thom Tillis (R-NC) e senador .Tommy Tuberville (R-AL).

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