Fumaça de incêndio florestal destaca o custo real do ar limpo

Enquanto o cheiro de fogueira se tornava uma névoa de fumaça sobre o centro de Nova Jersey nesta semana, Kathy Jackson fechou todas as janelas e ligou o ar-condicionado. Se fosse uma das ondas de calor de verão cada vez mais brutais desta região, ela poderia ter desligado o aparelho que consome muita energia assim que o sol se pôs e reaberto as janelas para pegar uma brisa.

Mas a fumaça do incêndio florestal que se desloca para o sul dos infernos recordes do Canadá não diminui quando o sol se põe. E colocar muitas dessas minúsculas partículas transportadas pelo ar em suas vias aéreas pode ser mortal para Jackson, um asmático que sofre de doença pulmonar obstrutiva crônica grave.

Para um idoso com renda fixa, operar o ar-condicionado ou um purificador de ar o dia e a noite seria financeiramente devastador se ela não tivesse mudado recentemente para uma conta de serviço público de preço fixo.

"Houve um tempo em que eu pagava US$ 1.700 no verão", disse Jackson, que tem quase 70 anos, por telefone na tarde de quarta-feira. "Agora, com este programa, é substancialmente menor. Eu tenho asma. Também tenho DPOC. Estou muito, muito mal. Essa situação de incêndio..."

Ela parou e soltou uma tosse ofegante. "Tivemos que fechar todas as nossas janelas e tudo", disse ela. "É assustador."

Milhões de pessoas ainda estão pagando taxas exorbitantes de eletricidade, enquanto os incêndios florestais cobrem amplas áreas do continente com o ar mais tóxico que já experimentaram em quase um quarto de século. Ao contrário do auge da pandemia de COVID-19, quando as autoridades de saúde pública pediram aos americanos vulneráveis ​​que ficassem em casa, mas mantivessem o ar fresco circulando, respirar com facilidade neste último desastre em uma parte do país que não experimentou incêndios florestais tem um preço alto. – e exatamente no momento em que o custo de todo o resto está subindo.

O densamente povoado nordeste dos Estados Unidos, onde a fumaça vem do Canadá, já paga tarifas de eletricidade muito acima da média nacional, já que estados como Nova York e Massachusetts fecharam usinas nucleares e se tornaram mais dependentes do gás natural, cujo preço tem flutuado. descontroladamente desde que a invasão russa da Ucrânia desencadeou uma crise global de energia.

Os preços da energia estão a caminho de continuar subindo nos próximos anos, à medida que as políticas governamentais para reduzir a poluição climática aumentam as demandas na rede por veículos elétricos, fogões e sistemas de aquecimento - para não falar dos picos que vêm do ar condicionado nos dias em que esses sem correr o risco de assar até a morte.

À medida que as temperaturas médias globais continuam a subir constantemente e as chamas envolvem as florestas em escalas e frequências nunca antes vistas na história da humanidade, a necessidade de ar mais purificado artificialmente tende a crescer.

Em uma tentativa de retardar a disseminação do novo coronavírus, quase todos os estados dos EUA proibiram os serviços públicos de desligar o serviço para famílias que atrasaram as contas em 2020. Mas essas proibições, que nunca estenderam proteções semelhantes a muitos americanos rurais, agora terminaram na maioria lugares, deixando milhões com enormes dívidas, apesar dos limitados pacotes de ajuda do governo.

"As famílias de baixa renda estão mais uma vez enfrentando contas de eletricidade muito altas", disse John Howat, analista sênior de energia do National Consumer Law Center, um grupo de vigilância em Boston. "Para aqueles sem opções além de fechar as janelas e talvez ligar um ar condicionado, isso pode criar despesas que serão muito difíceis de administrar. Não apenas durante este evento, mas durante todo o verão."

As contas de serviços públicos da era pandêmica estão vencendo quando os governos encerram as políticas que impedem os proprietários de despejar inquilinos, juntamente com o crédito fiscal federal que reduziu brevemente o número de crianças americanas na pobreza em 40%, a pausa nos pagamentos de dívidas estudantis e o vale-refeição extra benefícios que mantinham milhões alimentados. À medida que o alívio econômico diminui, a inflação estimulada pela manipulação de preços corporativa, crises de oferta do COVID-19 e preços caóticos de energia mantiveram o custo de vida teimosamente mais alto do que antes de esses benefícios entrarem em vigor.